PR?FACE
"Tr?sor de noms d'oiseaux" est un travail de tr?s longue haleine auquel Michel Desfayes s'est attach? pendant plus de quarante ans et pr?s de dix ans de son activit? professionnelle. Lorsqu'il apprenait de son entourage ? nommer les oiseaux en patois, le gar?onnet curieux s'interrogeait sur l'origine de ces noms. Les ?tymologies trouv?es dans les dictionnaires furent d'abord not?es et accept?es avec une certaine r?serve et plus tard le laiss?rent souvent insatisfait. Les citations du d?but de l'introduction du pr?sent ouvrage refl?tent ses doutes.
Au cours de ses excursions ornithologiques, puis lors de ses voyages et au cours de ses lectures, l'auteur recueillait ? la source dans le parler local les noms attribu?s aux divers oiseaux. En naturaliste amateur, il s'est mis ? les rassembler, et cela en ?tendant sans rel?che les recherches aux langues d'Europe, du Moyen-Orient et m?me d'Am?rique latine, et ? les comparer. Durant ses onze ann?es de travail ornithologique professionnel ? Washington, il a consult? les sources bibliographiques quasi in?puisables de la Biblioth?que du Congr?s pour acc?der aux lexiques des parlers locaux de toutes les langues qu'il a r?pertori?es.
Il a alors tent? de construire des filiations lexicales et rassembl? les mots de mani?re ? montrer les relations qui existent entre les caract?res des esp?ces ou des objets et leurs d?nominations. Il en est r?sult? des milliers de fiches, un manuscrit de plus de 2'000 pages ainsi que l'intention de mettre ce travail ? disposition des chercheurs int?ress?s. D?s 1980, en Valais gr?ce ? divers appuis financiers nous avons pu saisir cet ?norme r?pertoire sur un fichier informatique. La Murithienne, la Fondation Dr Ignace Mari?tan, l'Etat du Valais par le Conseil de la Culture et les Mus?es cantonaux, la Loterie Romande, Nos Oiseaux, l'Acad?mie suisse des Sciences naturelles ont soutenu la pr?paration de la banque de donn?es ainsi constitu?e et sa diffusion. Rappelons qu'il n'?tait techniquement pas simple, il y a vingt ans, de traiter par l'informatique cette masse de donn?es. L'int?r?t et l'engagement b?n?vole de M. Jean-Marie Rouiller et d'Epsitec System et ordinateurs Smaky ? Lausanne ont ?t? ? l'origine de la constitution de cette banque de donn?es.
Nous sommes tout ? fait conscients que l'oeuvre de Michel Desfayes, malgr? son ampleur et sa richesse reste encore un ensemble de th?mes m?ritant d'amples dissertations. Rarement un travail a ?t? pr?sent? en autant de mots et si peu de paroles. Nous sommes cependant persuad?s que cette publication int?ressera de nombreux chercheurs de l'ensemble des sciences concern?es par la connaissance des langues et de leurs relations entre elles, par la longue histoire des liens des hommes avec la nature, par l'ornithologie et les sciences naturelles. Pour tous, cet ouvrage sera une mine in?puisable de renseignements. Et surtout, l'auteur pr?serve de l'oubli des milliers de mots dispers?s dans des lexiques locaux o? il est difficile de les rep?rer.
Le groupement des mots en cat?gories chromatique, acoustique, morphologique et cin?tique, repr?sentant chacune une expression de nos sens, est une innovation qui facilite grandement la recherche de la valeur s?mantique des termes. C'est l?, croyons-nous, que r?side la principale contribution que l'auteur apporte ? l'?tude de l'origine des mots. Les paradigmes qu'il a ?difi?s sont une pr?sentation nouvelle qui fait ressortir la parent? des termes dans les langues europ?ennes bien au-del? du latin et du grec.
Ses propositions sur l'origine et la signification des termes qu'il a compil?s dans une quarantaine de langues sont parfois originales et, par leur logique, se d?marquent souvent des dogmes des milieux sp?cialis?s. Elles ne sont pas le seul aspect de l'oeuvre de Michel Desfayes et elles ne doivent pas emp?cher les sp?cialistes de puiser sans retenue dans le vaste vocabulaire que les Mus?es cantonaux du Valais et la Murithienne se sont efforc?s de mettre ? disposition des chercheurs par cette publication et, prochainement, par un CD-ROM illustr?.
Jean-Claude Praz